Forscher testeten 6 Wege, Danke zu sagen. In 34 Ländern. Das hat gewonnen.

Die größte je durchgeführte Dankbarkeitsstudie — 34 Länder, über 10.000 Menschen — fand eine bestimmte Art, "Danke" zu sagen, die alle anderen übertrifft.

Die Frage klingt zu simpel für eine ernsthafte Fachzeitschrift: Bewirkt "Danke" überhaupt etwas?

Ein Team um den Psychologen Paulo Sérgio Boggio wollte es genau wissen — nicht mit einer kleinen Studierendenstichprobe aus einem Land, wie es in der Psychologie meist üblich ist, sondern in 34 Ländern mit über 10.000 Teilnehmenden. Die Ergebnisse, diesen Monat in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht, sind die bislang größte Untersuchung zu Dankbarkeitspraktiken.

Die Forschenden testeten nicht eine Übung, sondern gleich sechs: einen Dankbarkeitsbrief schreiben, einer Person direkt eine Dankesnachricht schicken, oder einfach aufschreiben, wofür man dankbar ist. Jede wurde mit einer Kontrollgruppe verglichen, die stattdessen etwas Neutrales tat.

Das Hauptergebnis: Sie wirkten alle. Über die gesamte Stichprobe hinweg steigerten die Dankbarkeitsübungen zuverlässig positive Gefühle, Lebenszufriedenheit, Optimismus und Reziprozität — die Bereitschaft, selbst etwas Gutes zurückzugeben — und senkten negative Gefühle sowie Neid.

Interessant wird es aber im Detail. Nicht alle sechs Übungen waren gleich wirksam. Einer echten Person tatsächlich eine Nachricht zu schicken — nicht über sie ins Tagebuch zu schreiben, nicht sie nur aufzulisten, sondern sich zu melden und es zu sagen — hatte mit deutlichem Abstand den größten Effekt. Für sich allein still aufzulisten, wofür man dankbar ist, hatte den kleinsten.

Und der Effekt war nicht überall gleich groß. Am stärksten wirkte es in Mexiko. In Norwegen war kaum etwas zu messen. Die Forschenden führen den Unterschied auf kulturelle Faktoren zurück: wie streng eine Gesellschaft soziale Normen durchsetzt, wie groß die erwartete Machtdistanz ist, und wie religiös die Bevölkerung ist.

Die Schlussfolgerung lautet nicht "übe allgemein Dankbarkeit". Sie ist konkreter: Wenn du nur eine Sache tust — schick die Nachricht. Sag einer echten Person, mit echten Worten, dass du ihr dankbar bist. Die Wissenschaft sagt jetzt: Genau das bewirkt am meisten.

Und das ist, nicht ganz zufällig, genau die Art kleiner, direkter Handlung zwischen Menschen, die GoodPeopleMap jeden Tag sammelt. Die Studie hat ihr jetzt nur eine Zahl gegeben.

Die Megastudie hat gemessen, was Dankbarkeit für die Person bewirkt, die sie ausdrückt. Was ein Dank bei der Person auslöst, die ihn hört, und warum das bekannteste Experiment dazu inzwischen eine Fußnote hat, steht in „Vielen Dank!“ verdoppelte die Hilfe. Jetzt zählt, wer das Experiment durchgeführt hat.

Quelle: phys.org / PNAS